世界卫生组织提出2000 年目标：从根本上消灭碘缺乏症。尽管人类一生中需要的碘极少，但碘缺乏症却对世界1/5人口的健康造成了极大威胁。其中已造成2亿——3亿的甲状腺肿患者，2 000万智力低下患者和600万的呆小儿（克汀病）患者，碘缺乏症还可造成流产，死胎和婴儿死亡率增高。 其中儿童是受威胁最大的。
碘主要功能是用于制造甲状腺素。促进新陈代谢，加速生长和中枢神经系统发育。缺碘可引起甲状腺功能不足，使小儿生长发育迟缓，智力低下。
在缺碘的地区，很多成人患有缺碘症，引起甲状腺肿大，妇女当然也不例外。正常情况下，胎儿4个月后，甲状腺已能合成甲状腺素，但是由于孕母本身缺碘，供给胎儿的碘不足，结果在胎儿期甲状腺素合成不足，严重影响胎儿中枢神经系统，尤其是大脑的发育，所以娩出的婴儿有智能的严重障碍。
在甲状腺肿流行地区，我国已普遍推行用加碘的食盐作为预防。如果未吃加碘食盐，则孕妇在妊娠最后3——4个月，需每天加服碘化钾20——30毫克。胎儿出生后需进行检查，有问题的及时加以治疗。
含碘丰富的食物是海产品，如紫菜，海带，海蜇等。故沿海居民很少发生缺碘。缺碘发生于山区为多。
有关碘的供给量标准，国内尚无规定，美国的标准是：1——6个月婴儿每日为40微克，6——12个月每日为50微克，1——3岁则每日为70微克。
 
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